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Cem anos atrás, um homem de 24 anos foi internado no Hospital Geral de Massachusetts (MGH) com febre, tosse e dificuldade para respirar.
O paciente estava saudável há três dias antes da internação, mas começou a se sentir mal, com fadiga generalizada, dor de cabeça e dor nas costas. Seu quadro piorou nos dois dias seguintes, e ele passou a maior parte do tempo acamado. Um dia antes da internação, apresentou febre alta, tosse seca e calafrios, que o paciente descreveu como "agachamento" e incapacidade total de sair da cama. Tomou 648 mg de aspirina a cada quatro horas e apresentou leve alívio das dores de cabeça e nas costas. No entanto, no dia da internação, chegou ao hospital após acordar pela manhã com dispneia, acompanhada de dor torácica subxifoide, agravada pela respiração profunda e tosse.
Na admissão, a temperatura retal era de 39,5°C a 40,8°C, a frequência cardíaca de 92 a 145 batimentos/min e a frequência respiratória de 28 a 58 batimentos/min. O paciente apresenta uma aparência nervosa e aguda. Embora envolto em vários cobertores, os calafrios persistiam. Falta de ar, acompanhada de paroxismos de tosse intensa, resultando em dor intensa abaixo do esterno, com expectoração de catarro rosado, viscoso e levemente purulento.
Pulsação apical era palpável no quinto espaço intercostal no lado esquerdo do esterno, e nenhum aumento do coração foi observado na percussão. A ausculta revelou frequência cardíaca rápida, ritmo cardíaco consistente, audível no ápice do coração, e um leve sopro sistólico. Sons respiratórios reduzidos no lado direito das costas de um terço abaixo das escápulas, mas nenhum estertor ou fricativas pleurais foram ouvidos. Leve vermelhidão e inchaço na garganta, amígdalas removidas. A cicatriz da cirurgia de reparo de hérnia inguinal esquerda é visível no abdômen, e não há inchaço ou sensibilidade no abdômen. Pele seca, temperatura da pele alta. A contagem de glóbulos brancos estava entre 3700 e 14500/ul, e os neutrófilos representavam 79%. Nenhum crescimento bacteriano foi observado na hemocultura.
Uma radiografia de tórax mostra sombras irregulares em ambos os lados dos pulmões, particularmente no lobo superior direito e no lobo inferior esquerdo, sugerindo pneumonia. O aumento do hilo esquerdo do pulmão sugere possível linfonodomegalia, com exceção de um derrame pleural esquerdo.

No segundo dia de hospitalização, o paciente apresentou dispneia e dor torácica persistente, e o escarro era purulento e avermelhado. O exame físico mostrou que havia condução de sopro sistólico no ápice do pulmão, e a percussão na parte inferior do pulmão direito estava embotada. Pequenas pápulas congestionadas aparecem na palma da mão esquerda e no dedo indicador direito. Os médicos descreveram a condição do paciente como "sombrosa". No terceiro dia, o escarro purulento tornou-se mais aparente. O embotamento da parte inferior esquerda das costas foi intensificado, enquanto o tremor tátil foi agravado. Sons respiratórios brônquicos e alguns estertores podem ser ouvidos nas costas esquerdas, um terço abaixo da escápula. A percussão nas costas direitas está ligeiramente embotada, os sons respiratórios são distantes e estertores ocasionais são audíveis.
No quarto dia, o estado do paciente piorou ainda mais e ele morreu naquela noite.

Diagnóstico

O homem de 24 anos foi hospitalizado em março de 1923 com febre aguda, calafrios, dores musculares, falta de ar e dor torácica pleurisia. Seus sinais e sintomas são altamente consistentes com uma infecção viral respiratória, como gripe, com possível infecção bacteriana secundária. Dado que esses sintomas são muito semelhantes aos casos durante a pandemia de gripe de 1918, gripe é provavelmente o diagnóstico mais razoável.

Embora as manifestações clínicas e complicações da gripe moderna sejam muito semelhantes às da pandemia de 1918, a comunidade científica fez avanços importantes nas últimas décadas, incluindo a identificação e o isolamento dos vírus da gripe, o desenvolvimento de técnicas de diagnóstico rápido, a introdução de tratamentos antivirais eficazes e a implementação de sistemas de vigilância e programas de vacinação. Relembrar a pandemia de gripe de 1918 não apenas reflete as lições da história, mas também nos prepara melhor para futuras pandemias.
A pandemia de gripe de 1918 começou nos Estados Unidos. O primeiro caso confirmado ocorreu em 4 de março de 1918, em um cozinheiro do Exército em Fort Riley, Kansas. Então, Lorrin Miner, médico do Condado de Haskell, Kansas, documentou 18 casos de gripe grave, incluindo três mortes. Ele relatou essa descoberta ao Departamento de Saúde Pública dos EUA, mas ela não foi levada a sério.
Historiadores acreditam que a falha das autoridades de saúde pública na época em responder ao surto estava intimamente relacionada ao contexto especial da Primeira Guerra Mundial. Para evitar afetar o curso da guerra, o governo manteve silêncio sobre a gravidade do surto. John Barry, autor de The Great Flu, criticou o fenômeno em uma entrevista de 2020: "O governo está mentindo, eles estão chamando de resfriado comum e não estão dizendo a verdade ao público". Em contraste, a Espanha, um país neutro na época, foi o primeiro a relatar a gripe na mídia, levando a nova infecção viral a ser chamada de "gripe espanhola", embora os primeiros casos tenham sido registrados nos Estados Unidos.
Entre setembro e dezembro de 1918, estima-se que 300.000 pessoas morreram de gripe nos Estados Unidos, 10 vezes o número de mortes por todas as causas no país durante o mesmo período em 1915. A gripe se espalha rapidamente por meio de deslocamentos militares e movimentação de pessoal. Os soldados não apenas se deslocavam entre centros de transporte no leste, mas também levavam o vírus para os campos de batalha da Europa, espalhando a gripe pelo mundo. Estima-se que mais de 500 milhões de pessoas foram infectadas e cerca de 100 milhões perderam a vida.
O tratamento médico era extremamente limitado. O tratamento é principalmente paliativo, incluindo o uso de aspirina e opiáceos. O único tratamento com probabilidade de ser eficaz é a infusão de plasma convalescente – hoje conhecida como terapia de plasma convalescente. No entanto, as vacinas contra a gripe demoraram a chegar porque os cientistas ainda não identificaram a causa da doença. Além disso, mais de um terço dos médicos e enfermeiros americanos foram afastados devido ao seu envolvimento na guerra, deixando os recursos médicos ainda mais escassos. Embora houvesse vacinas disponíveis para cólera, febre tifoide, peste e varíola, o desenvolvimento de uma vacina contra a gripe ainda era incipiente.
Por meio das dolorosas lições da pandemia de gripe de 1918, aprendemos a importância da divulgação transparente de informações, do avanço da pesquisa científica e da cooperação em saúde global. Essas experiências fornecem insights valiosos para lidar com ameaças globais semelhantes à saúde no futuro.

Vírus

Durante muitos anos, acreditou-se que o agente causador da "gripe espanhola" fosse a bactéria Pfeiffer (hoje conhecida como Haemophilus influenzae), encontrada no escarro de muitos, mas não de todos os pacientes. No entanto, essa bactéria é considerada difícil de cultivar devido às suas altas condições de cultivo e, como não foi observada em todos os casos, a comunidade científica sempre questionou seu papel como patógeno. Estudos subsequentes demonstraram que o Haemophilus influenzae é, na verdade, o patógeno de uma infecção bacteriana dupla comum na gripe, e não o vírus que causa diretamente a gripe.
Em 1933, Wilson Smith e sua equipe fizeram uma descoberta revolucionária. Eles coletaram amostras de lavador faríngeo de pacientes com gripe, as submeteram a um filtro bacteriano para eliminar as bactérias e, em seguida, testaram o filtrado estéril em furões. Após um período de incubação de dois dias, os furões expostos começaram a apresentar sintomas semelhantes aos da gripe humana. O estudo é o primeiro a confirmar que a gripe é causada por vírus e não por bactérias. Ao relatar essas descobertas, os pesquisadores também observaram que a infecção prévia pelo vírus pode prevenir eficazmente a reinfecção pelo mesmo vírus, o que estabelece a base teórica para o desenvolvimento de vacinas.
Alguns anos depois, o colega de Smith, Charles Stuart-Harris, ao observar um furão infectado com gripe, contraiu acidentalmente o vírus ao se expor de perto ao espirro do furão. O vírus isolado de Harris infectou com sucesso um furão não infectado, reafirmando a capacidade dos vírus da gripe de se espalharem entre humanos e animais. Em um relatório relacionado, os autores observaram que "é concebível que infecções laboratoriais possam ser o ponto de partida para epidemias".

Vacina

Assim que o vírus da gripe foi isolado e identificado, a comunidade científica rapidamente começou a desenvolver uma vacina. Em 1936, Frank Macfarlane Burnet demonstrou pela primeira vez que os vírus da gripe podiam crescer eficientemente em óvulos fertilizados, uma descoberta que proporcionou uma tecnologia inovadora para a produção de vacinas, amplamente utilizada até hoje. Em 1940, Thomas Francis e Jonas Salk desenvolveram com sucesso a primeira vacina contra a gripe.
A necessidade de uma vacina era particularmente urgente para as Forças Armadas dos EUA, dado o impacto devastador da gripe sobre as tropas americanas durante a Primeira Guerra Mundial. No início da década de 1940, os soldados do Exército dos EUA estavam entre os primeiros a receber a vacina contra a gripe. Em 1942, estudos confirmaram a eficácia da vacina na proteção, e as pessoas vacinadas tinham uma probabilidade significativamente menor de contrair a gripe. Em 1946, a primeira vacina contra a gripe foi aprovada para uso civil, abrindo um novo capítulo na prevenção e controle da gripe.
Acontece que tomar a vacina contra a gripe tem um efeito significativo: pessoas não vacinadas têm de 10 a 25 vezes mais chances de contrair gripe do que aquelas que foram vacinadas.

Vigilância

A vigilância da gripe e de suas cepas virais específicas é essencial para orientar as respostas de saúde pública e desenvolver calendários de vacinação. Dada a natureza global da gripe, sistemas de vigilância nacionais e internacionais são particularmente necessários.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) foram fundados em 1946 e inicialmente se concentraram na pesquisa de surtos de doenças como malária, tifo e varíola. Cinco anos após sua criação, o CDC criou o Serviço de Inteligência Epidemiológica para fornecer treinamento especializado na investigação de surtos de doenças. Em 1954, o CDC estabeleceu seu primeiro sistema de vigilância da gripe e começou a emitir relatórios regulares sobre a atividade da doença, lançando as bases para a prevenção e o controle da doença.
Em nível internacional, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estabeleceu o Sistema Global de Vigilância e Resposta à Influenza em 1952, em estreita colaboração com a Iniciativa Global de Compartilhamento de Dados sobre Influenza (GISAID) para formar um sistema global de vigilância da gripe. Em 1956, a OMS designou o CDC como seu centro colaborador na área de vigilância, epidemiologia e controle da gripe, fornecendo suporte técnico e orientação científica para a prevenção e o controle globais da gripe. O estabelecimento e a operação contínua desses sistemas de vigilância proporcionam uma importante salvaguarda para a resposta global a epidemias e pandemias de gripe.

Atualmente, o CDC estabeleceu uma extensa rede nacional de vigilância da gripe. Os quatro componentes principais da vigilância da gripe incluem testes laboratoriais, vigilância de casos ambulatoriais, vigilância de casos internados e vigilância de óbitos. Este sistema integrado de vigilância fornece suporte importante para orientar a tomada de decisões de saúde pública e a resposta a uma pandemia de gripe..

O Sistema Global de Vigilância e Resposta à Influenza abrange 114 países e conta com 144 centros nacionais de vigilância da gripe, responsáveis ​​pela vigilância contínua da gripe ao longo do ano. O CDC, como membro, trabalha com laboratórios de outros países para enviar isolados do vírus da gripe à OMS para caracterização antigênica e genética, semelhante ao processo pelo qual os laboratórios americanos enviam isolados ao CDC. A cooperação entre os Estados Unidos e a China nos últimos 40 anos tornou-se parte importante da segurança sanitária e da diplomacia globais.