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Ao entrarmos no século XXI, a frequência, a duração e a intensidade das ondas de calor aumentaram significativamente; nos dias 21 e 22 deste mês, a temperatura global atingiu um recorde histórico por dois dias consecutivos. Altas temperaturas podem levar a uma série de riscos à saúde, como doenças cardíacas e respiratórias, especialmente para populações sensíveis como idosos, doenças crônicas e sobrepeso. No entanto, medidas preventivas individuais e em grupo podem reduzir efetivamente os danos das altas temperaturas à saúde.

Desde a Revolução Industrial, as mudanças climáticas levaram a um aumento da temperatura média global de 1,1 °C. Se as emissões de gases de efeito estufa não forem reduzidas significativamente, espera-se que a temperatura média global aumente entre 2,5 e 2,9 °C até o final deste século. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) chegou à conclusão clara de que as atividades humanas, particularmente a queima de combustíveis fósseis, são a causa do aquecimento global da atmosfera, da terra e dos oceanos.

Apesar das flutuações, em geral, a frequência e a duração das temperaturas extremamente altas estão aumentando, enquanto o frio extremo está diminuindo. Eventos compostos, como secas ou incêndios florestais ocorrendo simultaneamente a ondas de calor, tornaram-se cada vez mais comuns, e espera-se que sua frequência continue a aumentar.

Um estudo recente mostra que, entre 1991 e 2018, mais de um terço das mortes relacionadas ao calor em 43 países, incluindo os Estados Unidos, podem ser atribuídas às emissões antropogênicas de gases de efeito estufa.

Compreender o impacto generalizado do calor extremo na saúde é crucial para orientar o tratamento de pacientes e os serviços médicos, bem como para desenvolver estratégias mais abrangentes para mitigar e se adaptar ao aumento das temperaturas. Este artigo resume evidências epidemiológicas sobre os riscos à saúde causados ​​por altas temperaturas, o impacto excessivo das altas temperaturas em grupos vulneráveis ​​e medidas de proteção individuais e coletivas destinadas a mitigar esses riscos.

Exposição a altas temperaturas e riscos à saúde

Tanto a curto quanto a longo prazo, a exposição a altas temperaturas pode afetar seriamente a saúde humana. Altas temperaturas também afetam indiretamente a saúde por meio de fatores ambientais, como a diminuição da qualidade e quantidade das plantações e do abastecimento de água, bem como o aumento do ozônio troposférico. O maior impacto das altas temperaturas na saúde ocorre em condições de calor extremo, e os efeitos de temperaturas que excedem os padrões históricos sobre a saúde são amplamente reconhecidos.

Doenças agudas relacionadas a altas temperaturas incluem erupção cutânea causada pelo calor (pequenas bolhas, pápulas ou pústulas causadas pelo bloqueio das glândulas sudoríparas), cãibras causadas pelo calor (contrações musculares involuntárias dolorosas causadas por desidratação e desequilíbrio eletrolítico devido à transpiração), inchaço causado por água quente, síncope causada pelo calor (geralmente associada a ficar em pé ou mudar de postura por longos períodos em altas temperaturas, em parte devido à desidratação), exaustão pelo calor e insolação. A exaustão pelo calor geralmente se manifesta como fadiga, fraqueza, tontura, dor de cabeça, suor abundante, espasmos musculares e aumento da frequência cardíaca; a temperatura corporal central do paciente pode aumentar, mas seu estado mental é normal. A insolação refere-se a alterações na função do sistema nervoso central quando a temperatura corporal central excede 40 °C, o que pode progredir para falência múltipla de órgãos e morte.

Desvios de temperatura em relação às normas históricas podem afetar seriamente a tolerância fisiológica e a adaptabilidade a altas temperaturas. Tanto temperaturas máximas absolutas (como 37 °C) quanto temperaturas máximas relativas (como o percentil 99 calculado com base em temperaturas históricas) podem levar a altas taxas de mortalidade durante ondas de calor. Mesmo sem calor extremo, o clima quente ainda pode causar danos ao corpo humano.

Mesmo com o ar condicionado e outros fatores que desempenham um papel no processo de adaptação, estamos nos aproximando dos limites da nossa adaptabilidade fisiológica e social. O ponto crítico inclui a capacidade da infraestrutura de energia existente de atender às necessidades de resfriamento a longo prazo, bem como o custo de expansão da infraestrutura para atender a essas necessidades.

População de alto risco

Tanto a suscetibilidade (fatores internos) quanto a vulnerabilidade (fatores externos) podem alterar o impacto das altas temperaturas na saúde. Grupos étnicos marginalizados ou baixo status socioeconômico são fatores-chave que afetam o risco, mas outros fatores também podem aumentar o risco de impactos negativos na saúde, incluindo isolamento social, idade avançada, comorbidades e uso de medicamentos. Pacientes com doenças cardíacas, cerebrovasculares, respiratórias ou renais, diabetes e demência, bem como pacientes em uso de diuréticos, anti-hipertensivos, outros medicamentos cardiovasculares, alguns psicotrópicos, anti-histamínicos e outros medicamentos, terão um risco aumentado de doenças relacionadas à hipertermia.

Necessidades e direções futuras
É necessário realizar mais pesquisas para compreender os benefícios das medidas de prevenção e resfriamento da insolação em nível individual e comunitário, visto que muitas medidas têm benefícios sinérgicos, como parques e outros espaços verdes que podem aumentar as atividades esportivas, melhorar a saúde mental e a coesão social. É necessário fortalecer a notificação padrão de lesões relacionadas ao calor, incluindo os códigos da Classificação Internacional de Doenças (CID), para refletir os efeitos indiretos das altas temperaturas na saúde, em vez de apenas os efeitos diretos.

Atualmente, não existe uma definição universalmente aceita para mortes relacionadas a altas temperaturas. Estatísticas claras e precisas sobre doenças e mortes relacionadas ao calor podem ajudar comunidades e formuladores de políticas a priorizar o impacto na saúde associado às altas temperaturas e a desenvolver soluções. Além disso, estudos de coorte longitudinais são necessários para melhor determinar os diferentes impactos das altas temperaturas na saúde, com base nas características de diferentes regiões e populações, bem como nas tendências temporais de adaptação.

É necessário conduzir pesquisas multissetoriais para melhor compreender os impactos diretos e indiretos das mudanças climáticas na saúde e identificar estratégias eficazes para aumentar a resiliência, como sistemas de água e saneamento, energia, transporte, agricultura e planejamento urbano. Atenção especial deve ser dada aos grupos de maior risco (como comunidades de cor, populações de baixa renda e indivíduos pertencentes a diferentes grupos de alto risco), e estratégias eficazes de adaptação devem ser desenvolvidas.
Conclusão
As mudanças climáticas estão constantemente elevando as temperaturas e aumentando a frequência, a duração e a intensidade das ondas de calor, levando a diversos efeitos adversos à saúde. A distribuição dos impactos mencionados não é justa, e alguns indivíduos e grupos são particularmente afetados. É necessário desenvolver estratégias e políticas de intervenção direcionadas a locais e populações específicas para minimizar o impacto das altas temperaturas na saúde.