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No início deste mês, a Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou que casos de varíola dos macacos aumentaram na República Democrática do Congo (RDC) e em vários países africanos, constituindo uma emergência de saúde pública de interesse internacional.
Há dois anos, o vírus da varíola dos macacos foi reconhecido como uma emergência internacional de saúde pública devido à sua disseminação em diversos países, incluindo a China, onde o vírus nunca havia sido prevalente antes. No entanto, em maio de 2023, com a contínua redução dos casos globais, esse estado de emergência foi suspenso.
O vírus da varíola dos macacos atacou novamente e, embora ainda não tenha havido casos na China, alegações sensacionalistas de que o vírus é transmitido por picadas de mosquito inundaram as plataformas de mídia social chinesas.
Quais são as razões por trás do alerta da OMS? Quais são as novas tendências desta epidemia?
A nova variante do vírus da varíola dos macacos será transmitida por gotículas e mosquitos?

Quais são as características clínicas da varíola dos macacos?
Existe uma vacina para prevenir a varíola dos macacos e um medicamento para tratá-la?
Como os indivíduos devem se proteger?

Por que está recebendo atenção novamente?
Em primeiro lugar, houve um aumento significativo e rápido nos casos relatados de varíola símia este ano. Apesar da ocorrência contínua de casos de varíola símia na RDC por muitos anos, o número de casos relatados no país aumentou significativamente em 2023, e o número de casos até agora neste ano superou o do ano passado, com um total de mais de 15.600 casos, incluindo 537 mortes. O vírus da varíola símia tem dois ramos genéticos, I e II. Os dados existentes sugerem que os sintomas clínicos causados ​​pelo ramo I do vírus da varíola símia na RDC são mais graves do que aqueles causados ​​pela cepa epidêmica de 2022. Atualmente, pelo menos 12 países africanos relataram casos de varíola símia, com a Suécia e a Tailândia relatando casos importados de varíola símia.

Em segundo lugar, os novos casos parecem ser mais graves. Há relatos de que a taxa de mortalidade da infecção pelo vírus da varíola dos macacos, ramo I, chega a 10%, mas um especialista do Instituto Belga de Medicina Tropical acredita que os dados acumulados de casos nos últimos 10 anos mostram que a taxa de mortalidade do ramo I é de apenas 3%, o que é semelhante à taxa de mortalidade da infecção pelo ramo II. Embora o recém-descoberto vírus da varíola dos macacos, ramo Ib, tenha transmissão entre humanos e se espalhe rapidamente em ambientes específicos, os dados epidemiológicos sobre esse ramo são muito limitados, e a República Democrática do Congo (RDC) não consegue monitorar eficazmente a transmissão do vírus e controlar a epidemia devido a anos de guerra e pobreza. As pessoas ainda não compreendem as informações mais básicas sobre vírus, como as diferenças de patogenicidade entre os diferentes ramos.
Após declarar novamente o vírus da varíola dos macacos como uma emergência de saúde pública de interesse internacional, a OMS pode fortalecer e coordenar a cooperação internacional, especialmente na promoção do acesso a vacinas, ferramentas de diagnóstico e mobilização de recursos financeiros para melhor implementar a prevenção e o controle de epidemias.
Novas características da epidemia
O vírus da varíola dos macacos tem dois ramos genéticos, I e II. Antes de 2023, o IIb era o principal vírus prevalente em todo o mundo. Até agora, causou quase 96.000 casos e pelo menos 184 mortes em 116 países. Desde 2023, os principais surtos na RDC ocorreram no ramo Ia, com quase 20.000 casos suspeitos de varíola dos macacos relatados; Entre eles, ocorreram 975 casos suspeitos de mortes por varíola dos macacos, principalmente em crianças com 15 anos ou menos. No entanto, o recém-descoberto ramo b do vírus da varíola dos macacos já se espalhou para quatro países africanos, incluindo Uganda, Quênia, Burundi e Ruanda, bem como Suécia e Tailândia, dois países fora da África.
Manifestação clínica
A varíola dos macacos pode infectar crianças e adultos, geralmente em três estágios: período latente, período prodrômico e período de erupção cutânea. O período médio de incubação para a varíola dos macacos recém-infectados é de 13 dias (variação de 3 a 34 dias). A fase prodrômica dura de 1 a 4 dias e é tipicamente caracterizada por febre alta, dor de cabeça, fadiga e, geralmente, aumento dos linfonodos, especialmente no pescoço e na mandíbula superior. O aumento dos linfonodos é uma característica da varíola dos macacos que a distingue da catapora. Durante o período de erupção, que dura de 14 a 28 dias, as lesões cutâneas são distribuídas de forma centrífuga e divididas em vários estágios: máculas, pápulas, bolhas e, finalmente, pústulas. A lesão cutânea é dura e sólida, com limites claros e uma depressão no meio.
As lesões cutâneas formam crostas e descamam, resultando em pigmentação insuficiente na área correspondente após a descamação, seguida por pigmentação excessiva. As lesões cutâneas do paciente variam de algumas a vários milhares, localizadas principalmente na face, tronco, braços e pernas. As lesões cutâneas geralmente ocorrem nas palmas das mãos e solas dos pés, o que é uma manifestação da varíola símia diferente da catapora. Geralmente, todas as lesões cutâneas estão no mesmo estágio, o que é outra característica que distingue a varíola símia de outras doenças sintomáticas da pele, como a catapora. Os pacientes frequentemente apresentam coceira e dor muscular. A gravidade dos sintomas e a duração da doença são diretamente proporcionais à densidade das lesões cutâneas. Esta doença é mais grave em crianças e mulheres grávidas. A varíola símia geralmente tem um curso autolimitado, mas frequentemente deixa para trás aparências adversas, como cicatrizes faciais.

Rota de transmissão
A varíola dos macacos é uma zoonose, mas o surto atual é transmitido principalmente entre humanos por meio do contato próximo com pacientes com varíola dos macacos. O contato próximo inclui contato pele a pele (como tocar ou manter relações sexuais) e contato boca a boca ou boca a pele (como beijar), bem como contato face a face com pacientes com varíola dos macacos (como falar ou respirar perto um do outro, o que pode produzir partículas respiratórias infecciosas). Atualmente, não há pesquisas que indiquem que picadas de mosquitos possam transmitir o vírus da varíola dos macacos, e considerando que o vírus da varíola dos macacos e o vírus da varíola pertencem ao mesmo gênero de ortopoxvírus, e o vírus da varíola não pode ser transmitido por mosquitos, a possibilidade de transmissão do vírus da varíola dos macacos por mosquitos é extremamente baixa. O vírus da varíola dos macacos pode persistir por um período de tempo em roupas, roupas de cama, toalhas, itens, dispositivos eletrônicos e superfícies com as quais os pacientes com varíola dos macacos entraram em contato. Outras pessoas podem ser infectadas ao entrar em contato com esses itens, especialmente se tiverem cortes ou escoriações, ou se tocarem nos olhos, nariz, boca ou outras membranas mucosas antes de lavar as mãos. Após entrar em contato com itens potencialmente contaminados, limpá-los e desinfetá-los, bem como lavar as mãos, pode ajudar a prevenir essa transmissão. O vírus também pode ser transmitido ao feto durante a gravidez ou transmitido através do contato da pele no nascimento ou após o nascimento. Pessoas que entram em contato físico com animais portadores do vírus, como esquilos, também podem ser infectadas com varíola dos macacos. A exposição causada pelo contato físico com animais ou carne pode ocorrer por meio de mordidas ou arranhões, ou durante atividades como caça, esfola, captura ou preparo de refeições. Comer carne contaminada que não foi completamente cozida também pode levar à infecção pelo vírus.
Quem está em risco?
Qualquer pessoa que tenha contato próximo com pacientes com sintomas de varíola símia pode estar infectada com o vírus, incluindo profissionais de saúde e familiares. O sistema imunológico das crianças ainda está em desenvolvimento, e elas brincam e interagem bastante. Além disso, elas não têm a oportunidade de receber a vacina contra a varíola, que foi descontinuada há mais de 40 anos, portanto, o risco de infecção é relativamente alto. Além disso, indivíduos com baixa função imunológica, incluindo gestantes, são considerados populações de alto risco.
Tratamento e Vacinas
Atualmente, não há medicamentos disponíveis para tratar o vírus da varíola dos macacos, portanto, a principal estratégia de tratamento é a terapia de suporte, que inclui tratamento de erupções cutâneas, controle da dor e prevenção de complicações. Duas vacinas contra a varíola dos macacos foram aprovadas pela OMS, mas não foram lançadas na China. Todas são vacinas atenuadas de terceira geração contra o vírus da varíola. Na ausência dessas duas vacinas, a OMS também aprovou o uso da vacina aprimorada contra a varíola ACAM2000. Gao Fu, acadêmico do Instituto de Microbiologia da Academia Chinesa de Ciências, publicou um trabalho na Nature Immunology no início de 2024, sugerindo que a vacina de proteína recombinante "dois em um" do vírus da varíola dos macacos, projetada pela estratégia de quimerismo multiepítopo guiada pela estrutura do antígeno, pode proteger as duas partículas virais infecciosas do vírus da varíola dos macacos com um único imunógeno, e sua capacidade de neutralização para o vírus da varíola dos macacos é 28 vezes maior que a da vacina viva atenuada tradicional, o que pode fornecer um esquema de vacina alternativo mais seguro e escalável para a prevenção e o controle do vírus da varíola dos macacos. A equipe está colaborando com a Shanghai Junshi Biotechnology Company para promover a pesquisa e o desenvolvimento de vacinas.